От рисунка к букве. Происхождение и виды алфавитов

История алфавитов началась задолго до появления привычной нам системы письма. Прежде чем сформировался алфавит, человечество прошло через несколько этапов развития письменности - от рисунков, символов и образов до лаконичных броских знаков и букв.

Древнейший способ передать информацию - пиктографическое письмо - представляет собой использование рисунков для обозначения объектов и явлений.

Пиктография

Идеографическое (оно же - иероглифическое) письмо — когда знаки передают идеи или понятия (например, египетские иероглифы и шумерская клинопись). Логографическое и морфемное письмо представляет собой систему символов, которые обозначают целые слова или морфемы (как, например, в китайском языке).

Первые шаги к алфавиту были последовательны и неспешны. Так, около 2700 года до н. э. древние египтяне создали набор из 22 иероглифов для передачи согласных звуков. И, хотя эта система имела черты алфавита, она чаще использовалась в рамках логографического письма. Протосинайская письменность (середина XIX века до н. э.) считается одним из первых алфавитов. Она возникла для языка семитов, работавших в Египте, и логично заимствовала принцип у египетских иероглифов.

Но именно алфавит в самой первой, древнейшей его версии, создали финикийцы. Они изобрели простую письменность, где знак соответствовал не слову, а звуку. Истоки финикийского алфавита можно проследить в упомянутой протосинайской письменности, разработанной в Древнем Египте и визуально схожей с египетскими иероглифами. Затем греки усовершенствовали финикийский алфавит, введя в него гласные звуки-литеры. Так, древнегреческий алфавит стал первым алфавитом в Европе, а латинский и кириллический алфавиты были построены на единой графической основе и возникли с древнегреческих надписей — капиталов.

Итак, финикийский алфавит (XV век до н. э.) стал ключевым этапом в развитии алфавитной системы. Он состоял из 22 знаков, обозначавших согласные звуки. Благодаря расположению Финикии на пересечении торговых путей, этот алфавит быстро распространился по Средиземноморью. Помимо греческого, от финикийского алфавита произошли арамейский алфавит (I тысячелетие до н. э.), ставший основой для многих письменностей Востока; малоазийские алфавиты, иберское и нумидийское письмо.

Вообще же, согласно современной классификации, ученые выделяет несколько основных типов алфавитов. В консонантно‑вокалических алфавитах буквы обозначают как гласные, так и согласные звуки. Это привычные и понятные нам греческий, латинский, кириллический, армянский, грузинский алфавиты.

Само слово «алфавит» образовано от названий первых двух букв греческого алфавита: альфа (α) и бета (β).

Вообще же, впоследствии от греческого алфавита произошли латинский (через этрусский); кириллица (создана Кириллом и Мефодием в IX веке для славянских языков); коптский алфавит (для египетского языка).

Арамейская ветвь послужила основой для еврейского алфавита; позднее - арабского (через набатейский); сирийского письма и его потомков (включая монгольское письмо); индийских письменностей (брахми и кхароштхи), уже от которых, в свою очередь, произошли десятки алфавитов Юго‑Восточной Азии.

Консонантные алфавиты - те, в которых буквы в основном обозначают согласные звуки, гласные передаются с помощью диакритических знаков (огласовки). Из древних к таким относится тот самый "первопроходец" финикийский, а также арабский и еврейский алфавиты. Например, в арабском письме базовая форма слова состоит из согласных, а гласные добавляются специальными значками (харакат) при необходимости. Не забудем, что еврейский и арабский алфавиты - это мышление «справа-налево». Изначально письменность была на камне и глиняных табличках и знаки выдавливались заострённой палочкой на ещё сырой глине. Чтобы высечь слово на камне, молоток держат в правой руке (большинство людей на планете, примерно 85 процентов, – правши), зубило – в левой. Чтобы видеть, что пишешь, нужно писать справа налево.

Слоговых алфавитах (абугидах) знаки обозначают слоги, обычно с общей согласной, но разными гласными. Такие виды распространены в индийских письменностях (деванагари, бенгали и др.) и в эфиопском письме. Например, в деванагари: слог «ка» записывается одним знаком, «ки» — другим, но оба содержат элемент, указывающий на согласную «к».

Слоговые системы не всегда считаются алфавитами. Каждый знак обозначает отдельный слог, и нет единой системы для обозначения согласных и гласных. Яркий пример - японская кана (хирагана и катакана), клинописные слоговые знаки. В хирагане слог «са» записывается знаком さ, «си» — し, и каждый знак уникален.

Есть в мире и уникальные, так называемые "независимые" и локальные алфавиты, к которым относятся, например, армянский алфавит, созданный Месропом Маштоцем в 405 г. н. э., его "сосед" грузинский алфавит (впрочем, происхождение которого пока дискуссионно, т.к. он, возможно, связан с арамейским или греческим алфавитами).

Грузинский алфавит

Армянский алфавит

Другие "коллеги" - хангыль (корейское письмо, создано Седжоном Великим в 1444 г.) и древнепермский алфавит (созданный Стефаном Пермским в 1372 г.).

Кхмерское письмо

Самый большой из известных алфавитов — кхмерский. Он содержит 74 буквы, и даже входит в Книгу рекордов Гиннесса. Самый маленький — алфавит языка ротокас (остров Бугенвиль, Папуа — Новая Гвинея) с 12 буквами, вот они: a,e,g,i,k,o,p,r,s,t,u,v.

Так, от рисунков до сложных или упрощенных буквенных систем дошла до наших дней многообразная, но в целом, единая форма человеческого сообщения - между собой и в контексте нашей связи с наследием предков. Еще Аристотель сказал: "Человек - социальное животное". Выходит, преобразовывать из животного состояния нас и позволяет способность и стремление общаться. А уж с помощью 12 или 74 букв - это дело десятое...